Navidad y 'Nochebuena': ¿cuál es la verdadera diferencia entre las festividades?

En Latinoamérica y Colombia la tradicional celebración de Navidad se da a partir del 24 de diciembre. Durante este día las personas y familias se reúnen para compartir, cenar, e inclusive, compartir regalos. Estos mismos gestos se replican en diferentes partes del mundo, aunque con detalles particulares que se distinguen culturalmente. 

Pero un punto que no parece estar claro del todo es la distinción que hay entre la Navidad y 'Nochebuena' que se da a partir de las vísperas del natalicio del Niño Jesús, es decir, desde el 24 de diciembre. En Estados Unidos, particularmente, la medianoche marca el inicio exacto para su conmemoración y festejo de origen católico.

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En Colombia se ha visto que ambas festividades se ven asociadas implícitamente y se han adoptado costumbres como la oración de la novena ante el pesebre, el intercambio de regalos y las tradicionales cenas navideñas.