Los retos que tiene Artemis I en su regreso a la Tierra

La cápsula espacial Orión sobrevoló el pasado 5 de diciembre la Luna a menos de 130 kilómetros de su superficie, una maniobra que marcó el inicio del viaje de regreso a la Tierra de esta primera misión del programa Artemis de la Nasa.

Al realizar este sobrevuelo muy cerca de la superficie, la nave espacial aprovechó la atracción gravitatoria de la Luna para impulsarse en su trayectoria de regreso. 

La comunicación con la cápsula se interrumpió durante 30 minutos cuando pasó por detrás del lado oculto de la Luna. También debía sobrevolar los lugares de aterrizaje de la misión Apolo. El empuje esencial del motor principal del módulo de servicio europeo, que propulsa la cápsula, duró poco más de tres minutos.

“No podríamos estar más satisfechos con el rendimiento de la nave”, declaró más tarde Debbie Korth, subdirectora del Programa Orión.

Mientras en sus pantallas aparecían imágenes espectaculares, una vez restablecida la comunicación, Korth dijo en conferencia de prensa que “todos en la sala tuvimos que parar y hacer una pausa, y mirar realmente (...) Vaya, nos estamos despidiendo de la Luna”.

Esta era la última gran maniobra de la misión, que comenzó con el despegue del nuevo megacohete Artemis de la NASA el 16 de noviembre, para un viaje que debería durar 25 días y medio en total. 

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Ahora, Orión solo hará ligeras correcciones de rumbo hasta que aterrice en el Océano Pacífico, frente a la ciudad estadounidense de San Diego, este 11 de diciembre. Será recuperada e izada a bordo de un buque de la Marina de Estados Unidos.

Durante la misión, Orión pasó unos seis días en una órbita remota alrededor de la Luna. Hace una semana, esta nueva nave espacial rompió el récord de distancia para una cápsula tripulable, aventurándose a poco más de 432.000 km de nuestro planeta, más lejos que las misiones Apolo.

Una vez que regrese a la Tierra, Orión habrá viajado más de 1,4 millones de millas, unos 2,25 millones de kilómetros, indicó Mike Sarafin, director de la misión Artemis.

La cápsula no lleva pasajeros, pero el propósito de esta misión de Artemis 1 es verificar que el vehículo sea seguro para, en el futuro, transportar tripulación.

Los retos de Orión

En diálogo con Noticias RCN, Zaida Yvette Hernández, ingeniera del centro espacial Johnson de la Nasa, detalló cuáles son los retos que la cápsula Orión debe superar antes de aterrizar en la tierra.

Z.H: Ya en esta fase final es uno de los puntos más críticos que tenemos. Son velocidades demasiadamente rápidas, la cápsula puede llegar a 25.000 millas por hora, 40.000 kilómetros por hora y el escudo térmico es la parte que protege la cápsula, eso puede llegar a temperaturas extremadamente altas, hasta 5.000 grados fahrenheit, eso es lo que protege a los astronautas cuando ellos regresen en las otras misiones de Artemis. El escudo término es una parte muy esencial, uno de los últimos objetivos que tenemos en esta misión y también el otro objetivo es la recuperación de la cápsula.

Noticias RCN: ¿Qué ocurrirá en las siguientes hazañas que están programadas?

Z.H: Con Artemis I era una misión sin tripulación, ya en Artemis II sí vamos a tener unos astronautas. Todavía vamos a ir alrededor de la Luna, va a ser una misión, un poquito larga y ya para Artemis III es cuando queremos llegar a la superficie de la Luna, algo que no se ha hecho desde los tiempos de Apolo. Cada vez las misiones son un poquito más complejas, pero para la tercera vamos a tener ya la estación espacial alrededor de la Luna Gateway. Vamos a empezar a mandar unos módulos para el espacio, para orbitar la luna por los años 2024, ya para estar listos para el 2025 que puedan llegar los astronautas ahí.

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